Portugalia și Franța, finalistele Campionatului European de fotbal, au început foarte modest preliminariile Campionatului Mondial.
În Belarus, Franţa – gazda și finalista Euro 2016 – nu a reuşit să se impună, gazdele rezistând eroic şi obţinând un 0-0 nesperat. Formaţia din Hexagon a controlat meciul de o manieră categorică, creându-şi 19 ocazii de gol, dar Gorbunov şi fundaşii din Belarus s-au descurcat admirabil. Nici măcar Payet, aruncat în luptă pe final (deşi la West Ham nu a fost folosit, din cauza faptului că nu e la 100% din punct de vedere fizic) nu a reuşit să încline balanţa în favoarea formaţiei lui Deschamps.
Câştigătoarea Euro, Portugalia, a avut o prestaţie modestă în Elveţia, pierzând cu 0-2. Fără Ronaldo, lusitanii au suferit la construcţie, iar elvețienii au fructificat la maximum ocaziile create. Embolo şi Mehmedi au semnat reuşitele unei victorii uriaşe pentru Ţara Cantoanelor.
Nici Olanda nu s-a descurcat mai bine, fiind ținută în șah în Suedia, de către o națională lipsită de aportul lui Ibrahimovic. Berg a deschis scorul în minutul 43, dar Sneijder a fost cel care anulat avantajul gazdelor, cu a 30-a reuşită pentru „portocala mecanică” (este al 10-lea jucător din istoria Olandei care ajunge la această cotă).
Surprinzător a fost și egalul Ungariei, care nu a putut bate în deplasare Insulele Feroe, meciul încheindu-se fără gol marcat.