Meteoritul care a explodat anul trecut deasupra regiunii ruse Celiabinsk, din Urali, provocând pagube materiale și peste 1.000 de răniți din cauza „ploii” de cioburi de sticlă de la geamurile sparte de deflagrație, s-a îndreptat spre Pământ după ce traiectoria sa a fost schimbată în spațiu în urma coliziunii cu un alt asteroid în urmă cu aproximativ 290 de milioane de ani, relatează un nou studiu.
Analiza unui mineral denumit jadeit (varietate de jad compusa din silicat natural de sodiu și aluminiu compact) din compoziția fragmentelor de meteorit recuperate după explozia din atmosferă de deasupra regiunii Celiabinsk indică faptul că acest meteorit provine dintr-un asteroid care s-a spart, probabil în urma coliziunii cu un alt asteroid, mai mare, la o viteză de aproximativ 4.800 de km/h.
„Acest impact probabil că a dislocat meteoritul de la Celiabinsk din asteroidul mai mare din care făcea parte și l-a aruncat spre Pământ”, a susținut prof. Shin Ozawa, de la Universitatea din Tohoku, Japonia, coordonatorul unui studiu publicat în ultimul număr al revistei Scientific Reports. Această coliziune dintre cei doi asteroizi s-ar fi produs acum aproximativ 290 de milioane de ani.
Cea mai mare parte din asteroidul cu diametrul de 20 de metri, care a explodat deasupra regiunii ruse Celiabinsk la 15 februarie 2013, s-a pierdut, în urma trecerii prin atmosfera terestră cu viteza de 67.600 km/h. Există însă și numeroase fragmente care au supraviețuit exploziei și frecării cu straturile atmosferice terestre și care au fost recuperate și analizate.
Aceste meteorit s-a prăbușit prin atmosfera terestră cu o viteză de aproape 60 de ori mai mare decât a sunetului și a explodat la aproximativ 30 de kilometri altitudine, cu o forță de 30 de ori mai mare decât a bombei atomice de la Hiroshima, din 1945.
Analiza fragmentelor din acest meteorit a indicat prezența unei forme neobișnuite de jadeit încastrate în așa-numitele vene de șoc, care se formează după sfărâmarea rocii, topirea și resolidificarea sa. Jadeitul se formează doar în condiții extreme de presiune și la temperaturi foarte ridicate. Tipul de jadeit descoperit în fragmentele provenite din meteoritul de la Celiabinsk indică faptul că asteroidul din care provenea acest meteorit s-a ciocnit cu un alt asteroid cu un diametru de cel puțin 150 de metri, conform studiului.
Analize efectuate de astronomi cehi și canadieni, care au participat la studierea traiectoriei acestui asteroid, au arătat că meteoritul de la Celiabinsk avusese o orbită ‘foarte asemănătoare’ cu asteroidul 1999 NC43, cu diametrul de 2 km, identificat la 14 iulie 1999 și considerat o potențială amenințare pentru Terra. ‘Sunt șanse de aproximativ 1 la 10.000 ca proximitatea acestor orbite să fie o simplă întâmplare’, notează astronomii, dând de înțeles că probabil meteoritul de la Celiabinsk și NC43 au făcut parte la un moment dat dintr-un asteroid mai mare.
Potrivit specialiștilor, aproape 100 de tone de meteoriți cad zilnic pe Terra, fiind însă deja în cea mai mare parte sub formă de praf când ajung la sol. În plus, în 85% din cazuri, aceste resturi sfârșesc cursa în oceanele care acoperă cea mai mare parte a suprafeței terestre. Așadar, se întâmplă foarte rar ca un meteorit să cadă într-o zonă locuită și încă și mai rar să rănească sau să omoare oameni.