Tot mai mulți tineri londonezi aleg să se mute pe apă, din cauza prețurilor exorbitante ale chiriilor și locuințelor din capitala britanică.
Matthew Winters, un actor de 24 de ani, locuiește într-una dintre cele mai selecte zone ale Londrei. Mulți l-ar putea invidia însă mai ales pentru factura de energie electrică: doar 600 de lire sterline pentru următorii 15 ani, scrie BBC.
Winters este unul dintre tinerii care au decis să trăiască pe barcă pentru a scăpa de chiriile piperate specifice variantelor convenționale de locuit.
Pentru aproximativ 800 de lire, sumă care acoperă asigurarea anuală și permisul de navigație, Winters poate acosta oriunde dorește, atâta vreme cât se mută la fiecare două săptămâni, pentru a evita taxele. A locuit în zone ca Broadway Market, Angel, Camden sau Mica Veneție.
Bărcile-locuințe (narrowboats) precum cea deținută de Winters, cu o lățime maximă de aproximativ 2 metri, pentru a putea naviga pe canalele britanice înguste, au apărut în perioada Revoluției Industriale și au rămas până în prezent o modalitate populară de petrecere a timpului liber în Marea Britanie. Însă până de curând doar puțini se încumetau să trăiască cu adevărat în ele.
Lucrurile s-au schimbat, pentru că prețurile locuințelor din Londra au crescut cu 86% din 2009. În 2010, peste 400 de oameni pluteau pe canalele Londrei în aceste bărci, iar în prezent numărul acestora depășește 1.600 și crește de la o zi la alta. Soluția este îmbrățișată, din aceleași rațiuni de ordin economic, și de oameni din orașe ca New York sau Stockholm.
Viața pe barcă nu este pentru oricine. Winters face focul la o sobă din fontă, iar barca sa, cu o lungime de aproximativ 11 metri, nu îi oferă un spațiu tocmai generos. Susține însă că a fost o soluție salvatoare.
„Trebuie să muncești mult în Londra doar pentru a-ți plăti chiria”, spune Winters.
Înainte să își cumpere barca în urmă cu un an, a locuit în suburbia Muswell Hill, unde plătea o chirie de 550 de lire sterline pe lună pentru o cameră într-o casă, fără a mai ține cont și de facturi.
O barcă precum cea în care locuiește el costă între 18.000 de lire sterline și 24.000 de lire sterline, dar Winters spune că poți găsi unele și mai mici, la 7.500 de lire. Panourile solare de pe acoperiș îl costă 600 de lire sterline și au o durată de viață de 15 ani, acoperind toate necesitățile specifice traiului modern: iluminatul, încărcarea telefonului și a laptopului, alimentarea pompei de apă.
Pentru cei care vor mai multă stabilitate, este posibilă și acostarea permanentă, contra unei taxe lunare.
Potrivit lui Ryan Bateman, un dezvoltator de software de 34 de ani din Africa de Sud, taxa de acostare este de aproximativ 1.000 de dolari pe lună în centrul Londrei. Este totuşi mai puţin decât dacă ai opta pentru o garsonieră din zona Haggerston din estul Londrei, unde se află barca lui Bateman. O garsonieră costă aici peste 500.000 de lire sau, în cazul in care vrei să închiriezi, 368 de lire pe săptămână.
Preţurile caselor din burgul londonez Hackney, care include Haggerston, au crescut cu 939% în ultimii 20 de ani.
Pentru alţi londonezi, traiul pe barcă este o schimbare a stilului de viaţă. Lorna Tooley, manager şi proaspăt divorţată la 29 de ani, a cochetat întotdeauna cu această idee, iar când s-a ivit oportunitatea, şi-a cumpărat o astfel de ambarcaţiune.
A costat-o 81.500 de lire şi plăteşte aproximativ 400 de lire pe lună pentru întreţinerea debarcaderului şi pentru securitate.
A scăpat însă de rata de 2.000 de lire pe lună pentru un credit ipotecar, iar cu banii economisiţi pleacă mai des în vacanţe.