Maşinile autonome sunt tot mai aproape de realitate şi din punct de vedere legal: computerul care controlează maşina poate fi considerat şofer, potrivit autorităţii pentru siguranţa transportului din SUA.
Introducerea maşinilor autonome în traficul de zi cu zi se loveşte în prezent de două obstacole majore: acestea nu sunt suficient de dezvoltate pentru a garanta siguranţa, iar legislaţia este practic inexistentă.
Primii paşi în cea de-a doua privinţă au fost făcuţi însă în această săptămână, când autoritatea pentru siguranţa transportului din SUA, NHTSA, a decis că un computer care conduce o maşină autonomă poate fi considerat şofer, chiar dacă nu este o fiinţă umană.
Hotărârea a fost luată ca urmare a doua cereri formulate de Google la sfârşitul anului trecut, care a solicitat permisiunea de a testa propria maşină autonomă pe drumuri publice fără să monteze volan şi pedale pentru frâne.
Astfel, ajutoritatea va lucra la stabilirea unor noi reguli pentru conducerea pe drumuri publice care să includă şi noţiunea de maşini autonome, însă implementarea unei astfel de legi va dura probabil mai mulţi ani.
Pe de altă parte, NHTSA a atras atenţia celor de la Google să monteze volan pe maşina chiar dacă aceasta este autonomă, în special pentru că acest lucru nu afectează în niciun fel comportamentul maşinii sau siguranţa pasagerilor. De asemenea, Google solicită şi permisiunea ca maşina sa autonomă să nu fie dotată cu pedale de frână, oglinzi retrovizoare sau instrumente pentru controlarea farurilor.