Aproximativ 70 de ostatici, care urmau să fie executaţi de Statul Islamic, au fost eliberaţi, într-o misiune de salvare în Irak, sprijinită de SUA, care însă s-a soldat cu moartea unui militar din cadrul forţelor speciale americane, a anunţat joi Pentagonul.
Este vorba despre primul militar ucis în lupta pe teritoriul irakian din noiembrie 2011.
Ostaticii – membri ai forţelor de securitate irakiene, localnici şi mai mulţi luptători ISIL acuzaţi de spionaj – au fost eliberaţi dintr-o aşa-zisă închisoare a Statului Islamic, în urma misiunii în care au fost implicate trupe speciale ale SUA, precum şi luptători kurzi.
„Nu prea am avut timp. Ameninţarea cu execuţia era iminentă”, a declarat un oficial american citat de CNN, sub protecţia anonimatului.
Americanii observaseră din aer gropi comune săpate în tabăra de lângă Hawija, în provincia Kirkuk, pe care au atacat-o ulterior. După salvare, ostaticii au declarat că li se spusese că vor fi executaţi după rugăciunile de dimineaţă.
Misiunea a fost prima în care forţele americane au intrat în luptă directă, terestra, împotriva Statului Islamic în Irak, a declarat un oficial american.
30 de militari Delta Force au oferit asistenţă la raid, după ce un comando de kurzi a fost copleşit de inamic la intrarea în tabăra fortificată a ISIL, unde erau ţinuţi prizonierii.
Americanul care a fost ucis a fost împuşcat în interiorul taberei. A fost grav rănit şi transportat cu avionul la Irbil, unde a murit. De asemenea, patru luptători Peshmerga au fost răniţi, au declarat oficialii americani.
Misiunea de salvare a fost o „circumstanţă unică” şi nu o schimbare de tactică în război, a precizat ulterior Pentagonul.
Purtătorul de cuvânt al Pentagonului, Peter Cook, a spus că secretarul Apărării, Ash Carter, a fost cel care a aprobat implicarea Statelor Unite în operaţiune şi a anunţat Casa Albă înainte de a avea loc misiunea.
Forţele speciale americane au furnizat elicoptere pentru misiune şi au trimis unele trupe pentru a fi alături de combatanţii kurzi Peshmerga care au condus raidul.