Rusia are o armată mare, cu 3 milioane de cadre active şi în rezervă. Ţara se bazează pe serviciu militar obligatoriu, recrutând în fiecare an sute de mii de bărbaţi cu vârste cuprinse între 18 şi 27 de ani.
Serviciu militar obligatoriu are istorie lungă în Rusia. Sute de mii de soldaţi sunt obligaţi să se înroleze, o practică impusă încă de pe vremea Imperiului Rus, iar apoi a Uniunii Sovietice.
Armata Rusiei se diferenţiază de celelalte armate ale lumii prin cultura sa agresivă şi extremistă. Este o experienţă traumatizantă în special pentru cei care îşi efectuează stagiul militar pe timp de război, cum s-a întâmplat în anii 1980 în Afganistan, în anii 1990 în Cecenia, iar acum în estul Ucrainei şi Siria.
Durata serviciului militar este de 12 luni, redus de la 24 de luni în 2006. Planul guvernului rus este să nu se mai bazeze pe soldaţi, ci pe forţe armate profesioniste.
Instrucţia militară durează 12 săptâmâni şi este vestită pentru brutalitatea ei. Antrenamentele sunt similare cu cele de pe timpul Uniunii Sovietice, deşi s-a încercat reformarea sistemului prin 2000.
Aptitudinile fizice ale soldaţilor trebuie să se încadreze în următoarele bareme: 3 km de alergare trebuie executat în cel mult 12.4 minute, un marş de 10 km în mai puţin de 56 de minute, 100 m alergare de viteză în 14,4 secunde, iar cei înrolaţi de mai puţin de 6 luni trebuie să execute cel puţin 12 flotări, conform cercetărilor efectuate de armata SUA.
Deşi constituţia Federaţiei Ruse spune că apărarea patriei mamă este o datorie şi o responsabilitate a cetăţeanului rus, mulţi bărbaţi evită să se înroleze chiar dacă acest lucru constituie o infracţiune.
O majoritate covărşitoare a recruţilor provin din clasa muncitoare sau din familii de ţărani, dintre care 40% sunt orfani sau provin din familii monoparentale, conform publicaţiei de afaceri internaţionale a Universităţii Columbia.
În 2014, ministru Apărării din Rusia, Serghei Şoigu, a anunţat că pentru prima dată numărul de soldaţi profesionoşti cu contract de muncă a depăşit numărul recruţilor.
În ciuda rapoartelor care arată ca reformele militare au fost lăsate la o parte, guvernul a investit considerabil în armată. Rusia intenţionează să crească bugetul de apărare al ţării cu 33% anul acesta.
