Popularitatea papei Francisc pe platforma de microblogging Twitter a crescut foarte mult, numărul de followeri ai contului papal depăşind luni 15 milioane potrivit site-ului specializat în informaţii religioase Il Sismografo.
Printre cei peste 15 milioane de followeri ai contului oficial al papei Francisc (@Pontifex), recordul este deţinut de hispanici – 6,48 de milioane urmăresc contul de Twitter al acestui suveran pontif originar din America Latină. Aceştia sunt urmaţi de anglofoni (4,37 milioane), de italieni (1,87 milioane), vorbitorii de portugheză (1,12 milioane), de franceză (292.000) şi de latină (272.000).
Cei mai puţini followeri ai contului papal sunt vorbitorii de arabă (146.000), germană (206.000) şi poloneză (251.000).
Contul @pontifex (papă, în latină), care este disponibil în nouă limbi, a fost lansat pe 12 decembrie 2012 de fostul papă, Benedict al XVI-lea.
Contul a fost închis după două luni de existenţă, când avea 2,5 milioane de followeri, pe 28 februarie 2013, ziua demisiei papei Benedict al XVI-lea, care a marcat totodată începutul perioadei cunoscute sub denumirea de „Scaun vacant”.
Pe 19 martie 2013, la puţin timp după reactivare, după alegerea papei Francisc pe 13 martie, numărul de followeri ai contului papal crescuse deja la 4 milioane de persoane.
Mesajele postate de papă pe Twitter sunt în esenţă religioase, îndemnuri spirituale şi nu evocă niciodată viaţa privată a suveranului pontif.
Vaticanul şi-a sporit considerabil prezenţa în ultimele luni pe toate site-urile şi reţelele de socializare (inclusiv Facebook şi YouTube), încercând să ajungă astfel la un public mai larg, care să includă persoanele tinere.
Vaticanul a explicat faptul că mesajele de pe Twitter sunt aprobate de papă, chiar dacă nu sunt scrise în mod direct de acesta. Ele sunt scrise de la un singur computer, pentru a se evita astfel pirateria online şi scurgerile de informaţii în spaţiul online.
Papa Francisc a adoptat deja un stil diferit de predecesorul său în lunile care au trecut de la alegerea sa în fruntea Vaticanului. El este mai direct şi simplu în discursuri şi face sistematic turul Pieţei Sfântului Petru în papamobilul său decapotabil cu ocazia slujbelor publice şi a audienţelor din ziua de miercuri, când se opreşte pentru a-i săruta pe copii şi pe persoanele cu handicap.
În afară de papă, mai mulţi cardinali de la Vatican sunt prezenţi pe Twitter, între aceştia numărându-se cardinalul Gianfranco Ravasi, „ministrul” Culturii din partea Sfântului Scaun.