În urmă cu exact opt ani, Cristiano Ronaldo a fost prezentat oficial la Real Madrid. Pentru portughez, era un vis devenit realitate. Pentru formaţia din capitala Spaniei, era răspunsul dat rivalei FC Barcelona, care tocmai realizase tripla La Liga-Cupa Regelui-Champions League.
Pentru restul lumii, era începutul celei mai mari rivalităţi din istoria recentă a fotbalului. Cea dintre Ronaldo şi Lionel Messi. Una care continuă şi în prezent.
Pe 6 iulie 2009, portughezul a devenit oficial „blanco”. Florentino Perez a făcut toate eforturile pentru a-l aduce la Real şi i-a plătit lui Manchester United 80 de milioane de lire sterline (94 de milioane de euro). Era al treilea transfer oficializat de madrileni în acea vară, după brazilianul Kaka (AC Milan) şi Raul Albiol (Valencia). Avea să urmeze Karim Benzema, adus de la Olympique Lyon.
Însă fără îndoială, Ronaldo a fost „perla coroanei”. Un lucru confirmat la acel moment de faptul că la prezentarea oficială de pe Santiago Bernabeu au fost prezenţi 80.000 de fani. Un nou record în materie. Precedentul fusese stabilit pe 5 iulie 1984, când 75.000 de spectatori au luat cu asalt Stadio San Paolo pentru a-l întâmpina pe Diego Maradona, care tocmai semnase cu Napoli.
Dar cel mai important era ca CR7 să confirme pe teren. Şi din acest punct de vedere, nu există dubii că, în urmă cu 8 ani, Perez a făcut una dintre cele mai bune investiţii din cariera lui de preşedinte la Real Madrid. Unii ar spune chiar cea mai bună.
În aproape un deceniu, Ronaldo a bătut recorduri după recorduri şi a fost catalizatorul pentru revenirea „galacticilor” în fruntea fotbalului european. Portughezul de 32 de ani a câştigat 11 trofee în tricoul Realului – 3 Ligi ale Campionilor, 2 titluri, 2 Cupe ale Spaniei, o Supercupă a Spaniei, o Supercupă a Europei şi 2 Mondiale ale cluburilor.
În acelaşi timp, perioada petrecută la Madrid l-a ajutat să se maturizeze şi să devină liderul de care Portugalia avea nevoie. Iar anul trecut, lusitanii au cucerit primul titlu din istoria lor, în Franţa, unde au devenit campioni europeani, după o finală câştigată împotriva gazdelor. Ronaldo a ieşit accidentat şi a suferit de pe bancă alături de colegii săi din teren. Dar importanţa lui la succesul naţionalei lui Fernando Santos este în afara oricărui dubiu.
În plan individual, Ronaldo a fost incredibil în cei opt ani petrecuţi la Madrid. A înscris 406 goluri (407 după alte surse) în toate competiţiile, în 394 de meciuri. O medie cu adevărat incredibilă. Este cel mai bun marcator din istoria clubului, la mare distanţă de marile legende Raul Gonzalez (323) şi Alfredo Di Stefano (308) şi are cel mai mare număr de hat-trick-uri reuşite în tricoul madrilenilor (42). Ca jucător la Real, a câştigat de trei ori Balonul de Aur (are patru în total) şi ediţia inaugurală a premiilor Best FIFA la categoria fotbalistul anului. A fost golgheter în La Liga, Liga Campionilor şi la Mondialul cluburilor. Iar lista ar putea continua.
În 2009, şeful staff-ului medical de la Real Madrid, Carlos Diez, anunţa încântat că Ronaldo este într-o formă fizică perfectă şi că „pentru el, este un vis. Iar acest vis începe să devină realitate chiar de azi”. Deşi au existat şi momente mai puţin plăcute (cel mai recent, scandalul legat de presupusa fraudă fiscală de care este acuzat), Cristiano continuă să-şi trăiască visul şi după opt ani.