Negocierile de pace destinate încheierii unui acord de încetare a focului cu caracter „coercitiv” în estul separatist al Ucrainei au început sâmbătă la Minsk, pe fondul unei intensificări a violenţelor soldate cu moartea a 15 militari ucraineni.
Grupul de contact, format din fostul preşedinte ucrainean Leonid Kucima, ambasadorul rus Mihail Zurabov şi reprezentanta OSCE (Organizaţia pentru Securitate şi Cooperare în Europa) Heidi Tagliavini, şi emisarii republicilor rebele proruse Doneţk şi Lugansk s-au întâlnit la ora 14.00 GMT (16.00 ora României) într-o reşedinţă oficială din capitala belarusă unde au fost semnate primele acorduri de pace în septembrie.
Fostul şef al administraţiei lui Kucima, Viktor Medvedciuk, un apropiat al lui Vladimir Putin vizat de sancţiuni americane, a ajuns, de asemenea, la reuniune la bordul maşinii ambasadorului rus, fără să se ştie care este mandatul lui la aceste negocieri.
Separatiştii au ameninţat că, în cazul eşecului negocierilor, îşi vor extinde ofensiva „până la eliberarea totală a regiunilor Doneţk şi Lugansk”, din care o mare parte este controlată de Guvernul de la Kiev.
La Kiev, ministrul Apărării Stepan Poltorak a anunţat sâmbătă că 15 miliari ucraineni au fost ucişi şi alţi 30 au fost răniţi „pe toată linia frontului” în 24 de ore.
El a spus că oraşul strategic Debalţeve, pe drumul care leagă Doneţk de Lugansk şi care este în prezent devastat de lupte crâncene, este acum „controlat parţial de grupuri rebele”.
Ulterior, ministerul său a difuzat un comunicat în care sublinia că „Debalţevo este sub controlul ucrainenilor”, dar că insurgenţii „bombardează împrejurimile oraşului”.
Un oficial militar separatist, Eduard Basurin, a afirmat la rândul său că rebelii au „încercuit” forţele ucrainene, respectiv 8.000 de persoane în total, prezente la Debalţeve.
Presa ucraineană compară deja bătălia de la Debalţeve cu „tragedia” de la Ilovaisk, când, în august, trupele ucrainene au fost încercuite de separatişti şi peste 100 de militari au fost ucişi.
Armata ucraineană a anunţat sâmbătă lupte la Vugleguirsk, a cărui cucerire de către rebeli înseamnă o încercuire aproape totală a Debalţeve.
Potrivit şefului poliţiei regionale Viaceslav Abroskin, Debalţeve şi Vugleguirsk sunt „private de electricitate, apă, încălzire şi comunicaţii”.
El a adăugat că 12 civili au murit în 24 de ore la Debalţeve, unde „voluntarii evacuează familii întregi”.
În faţa violenţelor care au atins un nivel critic în ultimele zile, OSCE a declarat că un „document constrângător privind o încetare a focului imediată şi retragerea armelor grele de pe linia de contact” ar trebui semnat sâmbătă la Minsk.