Circa 500 de asteroizi reprezintă o potențială amenințare pentru Pământ, însă experți ai Agenției spațiale europene (ESA), reuniți în cursul acestei săptămâni la Frascati, în apropierea Romei, se gândesc la soluții de contracarare a pericolului, unele părând a fi de domeniul SF.
„Există circa 500 de obiecte apropiate de Pământ (Near Earth Objects — NEO) identificate, ce ar putea în 100 de ani eventual să atingă Pământul, chiar dacă această probabilitate este foarte scăzută, în unele cazuri de una la un milion”, a spus Detlef Koschny, șef sector NEO la ESA. „Le observăm traiectoriile, încercăm să le prevedem evoluția și dacă reprezintă, eventual, un risc”, a adăugat el într-o intervenție la centrul operațional NEO din campusul ce găzduiește Centrul de Cercetări ale Pământului al ESA de la Frascati.
„În cazul unui pericol real, avem două soluții la care ne putem gândi acum. Prima este accidentul de circulație cosmic. Imaginați-vă un vehicul, asteroidul în acest caz, apoi un alt vehicul, instrumentul nostru, care îl tamponează și îl deviază de la traiectoria lui. Deviat puțin câte puțin, ar putea fi îndepărtat probabil de Pământ”, a explicat expertul.
„A doua soluție este distrugerea asteroidului printr-o explozie nucleară”, afirmă Koschny.
O problemă o reprezintă posibilitatea de a urmări un obiect care se mişcă în spaţiu cu 10km/secundă de către un alt obiect lansat pentru a-l intercepta, dar care are însă aceeaşi viteză. „De la un experiment american numit Deep Impact, ştim că suntem capabili să ajungem la toate obiectele cu un diametru mai mare de 100 de metri. Probabil că vom folosi sateliţi autoghidaţi printr-o cameră, deoarece noi nu avem timpul să îi dirijăm de pe Pământ”, a mai spus omul de ştiinţă.
Potrivit expertului în managementul dezastrelor, Debbie Lewis, este nevoie de acorduri de comandă, de control, de coordonare şi de comunicaţii la nivel internaţional pentru că prejudiciul creat de căderea unui asteroid gigant ar putea să fie imens.
În opinia multor experţi, 75% dintre formele de viaţă cunoscute de pe Pământ, inclusiv dinozaurii, au dispărut în urmă cu 65 milioane de ani în urma căderii unui asteroid mare. „Trebuie să fim pregătiţi, alarma a sunat deja şi noi încă aşteptăm”, a concluzionat Debbie Lewis.