Fiind o economie mică și deschisă, crearea locurilor de muncă în Moldova depinde de comerț. Economia a devenit mai deschisă în ultimii 20 de ani, iar valoarea comerțului a crescut de patru ori. Totuși, Moldova nu a putut să beneficieze pe deplin de oportunitățile aferente comerțului extern, se arată în „Studiul privind comerțul în Moldova”, al Oficiului Grupului Băncii Mondiale din Moldova.
Studiu prezintă constatările sale în patru domenii. Primul domeniu se concentrează pe competitivitatea comercială a Moldovei. De asemenea, se examinează opțiunile diferite ale politicii comerciale a Republicii Moldova, impactul scenariilor alternative ale politicii comerciale asupra creșterii PIB, comerțului și inechității, pe când domeniul al treilea examinează provocările din sectorul agricol în Moldova, iar cel de al patrulea evaluează impactul zonelor economice libere asupra comerțului moldovenesc.
Managerul de țară al Băncii Mondiale pentru Moldova, Alexander Kremer, a subliniat că acest studiu arată, de fapt, cum perspectivele de export ale Moldovei depind de reformele din interior.
„Acest studiu arată, de fapt, cum perspectivele de export ale Moldovei depind de reformele din interiorul Republicii Moldova. Stoparea complicațiilor de la frontieră și reducerea birocrației sunt mult mai importante pentru exporturile moldovenești, decât acordurile internaționale privind comerțul”, spune Kremer.
Constatările principale şi recomandările studiului menţionează faptul că exporturile au crescut. Suma exporturilor plus importurile s-a extins substanţial de la 1,2 milioane de dolari în 2000 la 7,8 milioane de dolari în anul 2013. Diversificarea pieţelor şi produselor a contribuit în mod considerabil la creşterea exportului. Investiţiile străine directe, cruciale pentru stimularea competitivităţii exporturilor, s-au redus după anul 2007 şi au rămas la un nivel dezamăgitor de 3,11% din PIB în anul 2013. Zonele economice libere din Moldova au jucat un rol foarte important în atragerea investiţiilor.
În studiu se menţionează că probabilitatea este mai mare ca reformele structurale ale climatului de afaceri să reţină investiţiile străine şi să încurajeze investiţiile şi inovaţiile, decât facilităţile fiscale. Corupţia dăunează productivităţii companiilor. Aprofundarea comerţului şi integrarea investiţiilor sunt critice pentru perspectivele de dezvoltare de lungă durată ale ţării.
Studiul menţionează, de asemenea, că Zona de comerţ liber cu UE este o oportunitate nemaipomenită, mai mult pentru că aceasta trebuie să impulsioneze reformele în ţară, decât pentru că oferă acces mai mare la pieţele UE. Agricultura şi sectorul agroalimentar este un promotor important al comerţului internaţional al Republici Moldova, competitivitatea exportului şi reducerea sărăciei. Sectorul agrar din Moldova a avut o performanţă destul de inegală, deoarece creşterea a fost înceată şi extrem de variabilă, în mare parte, din cauza vulnerabilităţii sectorului la condiţiile climatice.