Toby Lopez era un tip mai mult decât obişnuit. Vindea maşini Toyota şi locuia alături de mama sa, în statul american Wyoming.
Avea bucurii simple, cum ar fi momentul în care nepoata sa a câştigat un concurs de frumuseţe, iar el a plimbat-o cu un Corvette roşu la o paradă locală, se arată într-un reportaj New York Times.
Apoi, un prieten din liceu a fost ucis în Afganistan, iar Statul Islamic a început să decapiteze jurnalişti americani. Îngrozit, Lopez a auzit într-o zi din toamna anului 2014 că Statul Islamic este activ pe Twitter şi a intrat pe Internet să vadă ce poate găsi.
„Eram intrigat! Ce ar fi putut să spună pe Twitter?”, s-a întrebat Toby Lopez, în vârstă de 42 de ani.
Ceea ce a urmat a fost o îndepărtare radicală de la viaţa sa monotonă. A fost atras în lumea virtuală a jihadiştilor, certându-se cu ei din biroul său de la reprezentanţa Toyota, dar şi de acasă, noaptea târziu.
A început să vorbească ore în şir pe Skype cu un bărbat care pretindea – în mod fals, după cum s-a dovedit ulterior – că este un comandant de top al Statului Islamic, încercând să negocieze eliberarea unor ostatici.
Lopez a contactat FBI şi a vrut să colaboreze cu agenţi antiterorism, care au început să creadă că bărbatul din Wyoming ar reprezenta un pericol. În cele din urmă, el a ajuns într-o închisoare federală, unde a fost ţinut aproape 14 luni fără a beneficia de un proces.
Într-o convorbire pe Skype din octombrie 2014, Toby Lopez a negociat o posibilă răscumpărare pentru eliberarea unor ostatici cu bărbatul pe care îl credea comandant ISIL, Omar al-Shishani. Lopez avea sute de mailuri, mesaje şi convorbiri pe Skype înregistrate şi devenea din ce în ce mai fanatic pe măsură ce observa că agenţii FBI nu vedeau lucrurile aşa cum le vedea el.
Având în minte faptul că erau în joc vieţile unor ostatici americani, Lopez i-a trimis unui agent FBI 80 de mesaje în zece zile. „Aminteşte-ţi că, orice ţi s-ar întâmpla, o meriţi”, i-a spus Lopez, disperat, într-unul dintre mesaje. Pe 11 februarie 2015, câteva maşini de poliţie şi ale FBI au înconjurat casa în care locuia, iar autorităţile l-au arestat pe Lopez şi l-au acuzat că a ameninţat un agent.
A fost încarcerat în mai multe centre de detenţie federale din Pennsylvania, New York, Oklahoma şi Carolina de Nord. Fără să aibă acces la înregistrările sale, psihologii închisorilor au presupus că discuţiile cu membri ai Statului Islamic sunt ficţiune şi că Lopez suferea de o boală mentală care nu îi permitea în acel moment să ia parte la un proces.
În cele din urmă, un psiholog a evaluat înregistrările şi mesajele lui Lopez şi a stabilit că este apt să participe la proces. Bărbatul a fost eliberat pe cauţiune luna trecută.
Vinerea trecută, după ce s-a demonstrat că discuţiile lui Lopez cu ISIL erau reale, autorităţile au decis să retragă acuzaţiile împotriva sa. „Nu am ezitat să facem asta când faptele şi legea au sprijinit o astfel de decizie”, se precizează într-un comunicat al procuraturii din Delaware.
„Nimeni nu merită să treacă prin ce am trecut eu, alături de familia mea. Este trist când cineva care încearcă să facă ceva cu intenţii bune este tratat astfel de către guvern”, a declarat Toby Lopez.