La 27 noiembrie 1895, omul de știință și industriașul suedez Alfred Nobel, prin testamentul său, a decis și înființarea unui premiu Nobel pentru Literatură, premiu menit să recompenseze „persoanele care oferă domeniului literar cele mai remarcabile contribuții într-o direcție ideală”.
În 2007, scriitoarea Doris Lessing, unul dintre cei mai importanți scriitori de limbă engleză de la sfârșitul secolului XX, a devenit, la vârsta de 87 de ani și 355 de zile, cel mai în vârstă laureat al premiului Nobel pentru Literatură, după cum se precizează în Cartea Recordurilor ediția 2015.
Scriitoarea Doris Lessing (22 octombrie 1919 — 17 noiembrie 2013), s-a născut în Persia (actualul Iran) din părinți britanici. Mai târziu, familia ei s-a mutat în Rhodesia de Sud (în prezent, Zimbabwe).
Primul roman „The Grass Is Singing” a apărut în 1950. Dintre romane sale amintim: „Children of Violence” (1951—1959), „The Golden Notebook” (1962; „Carnetul auriu”, Ed. Polirom, 2011), „Briefing for a Descent into Hell” (1971; „O coborâre în infern”, Ed. Polirom, 2006), „The Memoirs of A Survivor” (1974; „Memoriile unei supraviețuitoare”, Ed. Polirom, 2010), „The Fifth Child” (1988; „Al cincilea copil”, Ed. Polirom, 2008), „Love, Again” (1996), „Mara and Dann” (1999), „Ben, in the World” (2000, o continuare a romanului „The Fifth Child”), „The Sweetest Dream” (2001), „The Cleft” (2007; „Mitra”, Ed. Polirom 2011), „Alfred and Emily” (2008).
În 1994 a fost publicată prima parte a cărții autobiografice „Under My Skin: Volume One of My Autobiography, to 1949”, urmată în 1997 de partea a doua, intitulată „Walking in the Shade: Volume Two of My Autobiography, 1949 to 1962”.
Scriitoarea Doris Lessing a creat o operă bogată și variată, care numără aproximativ 50 de titluri, în care a abordat mai multe genuri literare. Întreaga sa operă a fost distinsă, de-a lungul timpului, cu numeroase premii literare.
Din 1901 și până în prezent au fost atribuite 107 premii Nobel pentru Literatură. De-a lungul timpului, 13 femei au primit premiul Nobel pentru Literatură. Suedeza Selma Lagerlöf (1858-1940) este prima femeie care a intrat în posesia acestui premiu, în 1909. În 2009, Nobelul pentru Literatură i-a fost acordat scriitoarei germane de origine română Herta Müller.