Șeful statului-major al forțelor ruse, generalul Valeri Gherasimov, l-a asigurat joi pe șeful comitetului militar al NATO, generalul Petr Pavel, că exercițiul militar Zapad, organizat de Rusia și Belarus în perioada 14-20 septembrie, are caracter defensiv și a fost planificat de multă vreme, a informat ministerul apărării de la Moscova, citat de AFP.
Cei doi generali s-au întâlnit la Baku, iar ulterior NATO a dat publicității un comunicat în care nu dă detalii despre dialogul purtat, ci arată doar că acesta „demonstrează interesul reciproc clar pentru păstrarea canalelor de comunicare militare” între alianța nord-atlantică și Rusia.
Rusia a anunțat că la manevrele din Belarus și din enclava rusă Kaliningrad vor participa aproape 13.000 de militari din cele două țări, ceea ce a provocat îngrijorare în special în Polonia și Lituania. Estonia și Lituania susțin însă că efectivele reale vor fi de aproximativ 100.000, iar ministrul german de externe, Ursula von der Leyen, a menționat joi același număr.
Viceministrul rus de exerne Aleksandr Fomin a afirmat la sfârșitul lui august că exercițiul Zapad „nu este îndreptat anume împotriva niciunui stat” și a acuzat presa și Occidentul că „răspândesc mituri referitoare la așa-zisa amenințare rusă”.
Cu toate acestea, joi, la Tallinn, miniștrii apărării din Franța și Germania și-au exprimat dezaprobarea. „Este indiscutabil că vom vedea o demonstrație a capacităților și puterii rușilor”, a spus von der Leyen, iar omoloaga ei franceză, Florence Parly, a vorbit despre o „strategie de intimidare” folosită de Moscova.
Miercuri, secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, apreciase că manevrele nu reprezintă o amenințare imediată, dar a condamnat lipsa de transparență a Rusiei, care a invitat doar trei observatori din partea Alianței, un număr insuficient având în vedere cerințele Organizației pentru Securitate și Cooperare în Europa.