Istmul Suwalki, situat în nord-estul Poloniei, în apropiere de granița cu Rusia și Belarus, este considerat de NATO un potențial călcâi al lui Ahile pentru că, ocupând această zonă, forțele ruse ar izola țările baltice de Europa de Vest, relatează France Presse.
Zona, numită „Suwalki Gap” este un teritoriu în nord-estul Poloniei, care are ca vecini Lituania în nord-est, Kaliningrad în nord-vest și Belarus în sud-est. Fâșia de teren din districtul Sejny mai este numită „coridorul Suwalki” sau de către lituanieni „triunghiul Suwalki”, o referire la cele trei orașe Punsk, Sejny și Suwalki.
Temerile de o invazie rusească au apărut după anexarea Crimeii în 2014, eveniment care a degradat puternic relațiile dintre Occident și Rusia. De atunci, cele mai importante manevre ale NATO s-au concentrat pe apărarea acestei regiuni, cu atât mai mult cu cât specialiștii consideră „sofisticate și intimidante” exercițiile militare rusești desfășurate în Kaliningrad și în Belarus.
„Rusia ar putea invada țările baltice mai rapid decât le-am putea noi apăra”, a admis generalul Ben Hodges, comandant al forțelor terestre americane în Europa, pentru săptămânalul german Die Zeit.
Un recent raport al Rand Corporation, bazat pe jocuri de război, emite același avertisment: „Forțelor ruse le trebuie maxim 60 de ore pentru a ajunge la Tallinn și Riga”.
„Pare rezonabil să ne gândim că Rusia ar viza coridorul îngust de la Suwalki în orice conflict cu NATO care ar implica țările baltice”, închizându-l printr-o operațiune terestră dinspre Kaliningrad sau Belarus ori distrugând drumurile și căile ferate prin atacuri aeriene și artilerie, spune profesorul John R. Deni, de la Institutul de studii strategice al US Army War College.
Conducătorii țărilor membre NATO, care se reunesc în 8 și 9 iulie la Varșovia, au intenția să reducă acest risc. Patru batalioane sunt pregătite să fie desfășurate prin rotație în țările baltice și în Polonia. Această „prezență avansată” a NATO face parte din strategia sa de descurajare și de dialog. Fiecare batalion va cuprinde 600-800 soldați.
„Forțele poloneze sunt bine pregătite să apere acest pas Suwalki, dar în fața mobilizării ruse, ele nu sunt destul de numeroase. Trupele NATO sunt deci necesare”, a afirmat Antoni Macierewicz, ministrul apărării polonez, într-o conferință de presă. „Noile grupuri-batalioane, validate aici la Varșovia, vor face față acestei provocări”, a continuat Macierewicz.
Marea Britanie urmează să conducă un batalion în Estonia, Canada în Letonia, Germania în Lituania și SUA în Polonia, potrivit mai multor media locale.
„Noi am stabilit o legătură foarte clară între prezența acestor grupuri-batalioane în Polonia și în țările baltice”, a indicat Tomasz Szatkowski, subsecretar de stat al apărării polonez, pentru presa străină la Varșovia. „Într-adevăr, batalionul desfășurat în Polonia se va afla în regiunea Suwalki, într-o zonă ușor de securizat”, a adăugat el.
Pentagonul a anunțat separat în martie desfășurarea unei brigăzi blindate suplimentare de circa 4.200 de oameni în Europa de Est la începutul anului 2017, potrivit unui sistem de rotație. În 1997, NATO a decis să nu instaleze baze permanente în fostele țări ale Pactului de la Varșovia și această regulă este respectată în continuare, în pofida conflictului din Ucraina.
La rândul său, Kremlinul se opune ferm față de ceea ce el consideră a fi o expansiune occidentală în țările care s-au aflat cândva sub influența sa. Rusia și-a crescut puternic prezența în Marea Baltică, iar aviația sa încalcă adesea spațiul aerian al aliaților NATO, precum Estonia, notează AFP.
Moscova a anunțat că trei noi divizii vor fi create în sud-vestul Rusiei și noi arme vor fi desfășurate pentru a contracara întărirea dispozitivului militar occidental, considerat periculos, în apropierea frontierelor țării.