Universitatea Al-Qassim din Arabia Saudită a organizat în 2012 o conferinţă cu tema „Femeia în societate”, un subiect delicat în ţara guvernată după legea fundamentalistă sharia, care interzice femeilor să meargă singure pe bicicletă sau să conducă o maşină.
Acum, o fotografie făcută la acea conferinţă a fost obţinută pentru prima dată de presa occidentală, devenind instant viral.
Conferinţa, despre care organizatorii spun că are loc anual, este promovată drept „un eveniment care stabileşte standarde pentru toleranţă şi progres în regiune”.
În 2012, atunci când a fost făcută fotografia apărută abia acum, la conferinţă au participat delegaţii şi invitaţi din mai bine de 15 ţări. Toţi au fost bărbaţi.
Problemele Arabiei Saudite cu respectarea drepturilor fundamentale ale omului pentru femei sunt de notorietate. Femeile nu au voie să iasă singure din ţară. Dacă vor totuşi să călătorească singure peste hotare, „tutorele” – titlu ce nu are nicio legătură cu vârsta femeilor, se aplică deopotrivă şi pentru cele majore – trebuie să-şi dea consimţământul în scris pentru ca femeia să poată ieşi din ţară singură. Această hârtie cunoscută drept „foaie galbenă” este considerată document şi este controlată de vameşi.
Până în 2011, femeile din Arabia Saudită nu au avut drept de vot.